malt

Le principe du maltage consiste à reproduire les conditions idéales de développement du grain d’orge (chaleur et humidité) afin qu’il produise certaines enzymes (cytase, amylases, phosphatases, protéinases, peptidases) nécessaires à la saccharification de l’amidon, et donc, à la fabrication de l’alcool lors de la fermentation. Une fois les conditions réunies, l’orge commencera à produire des enzymes qui lui permettront :

1. de pénétrer à travers la barrière hémicellulosique et ainsi de pouvoir accéder à ses réserves d’amidon ;
2. de transformer l’amidon notamment en glucose, glucide métabolisable par les levures (produisant ainsi de l’alcool et du CO2).

Le maltage se déroule en quatre étapes :

1. le trempage, d’une durée de 24 à 48 heures qui consiste à humidifier le grain ; cette étape est constituée de périodes sous eau (généralement 2 à 3) alternant avec des périodes sous air afin de permettre au grain de respirer ; l’humidité passe ainsi de 12-14% à 42-45%.
2. la germination, qui est la période durant laquelle l’orge va commencer à germer, et donc, produire des enzymes telles que l’amylase. Cette étape dure de quatre à six jours, délai variable en fonction de l’orge, et donne naissance à ce que l’on appelle le « malt vert » ;
3. le touraillage, qui dure de 24 à 48 heures, consiste à sécher le « malt vert » (son humidité passe de 45% à 4%) en le ventilant avec de l’air chaud dont on augmente progressivement la température, de 50 °C à 60 °C au démarrage jusqu’à 85 °C pour les malts standard (Pilsen) et même jusqu’à 110 °C pour les malt Munich. Cette température est alors maintenue pendant trois à quatre heures : c’est ce qu’on appelle le coup de feu. C’est à ce moment qu’apparaissent les arômes du malt ; c’est la température atteinte en fin de touraillage qui va déterminer la couleur du malt. De même, le taux d’humidité va jouer sur l’arôme de caramel ;
4. le dégermage, qui consiste à débarrasser le malt de ses radicelles.

À l’issue de cette étape le malt est un élément inerte qui peut être conservé pendant près d’un an.